Cristián Venegas M.

La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta aprobó, por nueve votos a favor y una abstención, el proyecto "Adecuación Operacional Spence", iniciativa ingresada a evaluación ambiental en febrero de 2023, que involucra un monto de inversión de US$1.652 millones y que apunta a extender la vida útil de la operación de BHP hasta el año 2039.

De acuerdo al Estudio de Impacto Ambiental, el proyecto adecuará la operación de lixiviación actual, extendiendo su vida útil e introduciendo modificaciones como la actualización del plan minero, extensión y profundización del rajo, optimización a la planta de chancado y a las pilas de lixiviación, y al manejo de soluciones y extracción por solvente, lo que permitirá operar con la tecnología Full Sal, que procesa el mineral con nuevas concentraciones de sal.

Entre muchas otras obras, la iniciativa, que inicia su ejecución en 2025, proyecta la habilitación de infraestructura complementaria de soporte o apoyo a la operación, tales como un nuevo sistema de termopaneles solares para calefacción de soluciones de la electro-obtención (EW) el cual permitirá reemplazar calderas diésel lo que implica la disminución de las emisiones y es parte del portafolio de iniciativas de descarbonización.

Colaboración

Desde Minera Spence comunicaron que el proyecto fue ingresado hace casi dos años, "basado en un trabajo previo con la comunidad de Sierra Gorda que continuó durante la tramitación. En la evaluación del proyecto participaron diversos servicios e instituciones de la región que aportaron sus observaciones y planteamientos".

Por su parte, Cristian Sandoval, presidente de Pampa Norte | BHP, que agrupa a las operaciones Spence y Cerro Colorado (región de Tarapacá), la calificación favorable por parte de la comisión "implica un respaldo no solo al proyecto, sino a una inversión que será positiva para el desarrollo de la minería sustentable y la economía del país y de la Región de Antofagasta".

"Valoramos el proceso de evaluación que estuvo liderado por el Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta y estimamos que la contribución de la comunidad local y de los distintos órganos del Estado agregaron valor a nuestro proyecto. El espíritu de colaboración entre los actores que participan de estos procesos ha sido fundamental para el éxito y aprobación de esta", añadió.

Obras comprometidas

Desde la minera, con base en la comuna de Sierra Gorda, a unos 60 km al suroeste de Calama y a 150 km al noreste de Antofagasta; informaron además que "el proyecto contempla varios compromisos voluntarios para la comunidad de Sierra Gorda como la construcción de un área multipropósito, un terminal de buses y programas de empleo local".

244 mil toneladas fue la producción de cobre de la operación de BHP, Minera Spence, durante el año 2023.

Esta semana, el Consorcio de Facultades de Ingeniería UA-UCN HEUMA, en colaboración con BHP, celebró la ceremonia de egreso de las versiones 2024 de los programas "Sesiones HEUMA" y "Apresto", iniciativas que buscan desarrollar competencias estratégicas y transversales en los futuros ingenieros de la Región de Antofagasta, para enfrentar los desafíos de la industria minera.

En total fueron 121 estudiantes de tercero y cuarto año de las Facultades de Ingeniería de la Universidad Católica del Norte (UCN) y la Universidad de Antofagasta (UA), quienes fueron certificados tras completar un proceso formativo orientado a fortalecer habilidades técnicas y profesionales esenciales para el mundo laboral.

Programas

Uno de los proyectos del Consorcio Universitario es Sesiones HEUMA. Este curso anual, impartido por ejecutivos de BHP y académicos de ambas universidades capacitó a 71 estudiantes en áreas estratégicas de la minería como geología, exploración, producción, autonomía, valor social, entre otros, acercando a los futuros profesionales a la realidad y los desafíos de la industria minera.

"La interacción con ejecutivos de BHP fue clave para entender mejor la industria. Esta experiencia me entregó una perspectiva más clara de la minería y me ayudó a fortalecer habilidades esenciales para mi desarrollo profesional", explicó Marcelo Céspedes, ingeniero civil informático de la Universidad Católica del Norte y participante de Sesiones Heuma.

Por otro lado, el programa "Apresto", en su décima versión, certificó a 50 estudiantes, quienes potenciaron habilidades transversales fundamentales, como la comunicación efectiva, el trabajo en equipo y la inteligencia emocional, habilitándolos para ser parte de un mercado laboral dinámico que avanza hacia la industria 4.0.

Los programas Sesiones HEUMA y Apresto forman parte de las iniciativas impulsadas por el Consorcio HEUMA, con el apoyo de BHP, que buscan generar competencias clave para el futuro de la industria. A estas acciones se suma el programa LIQCAU, consolidando una oferta formativa integral y alineada con los desafíos actuales y futuros del sector minero.