Por décadas, Chile ha sido una estrella internacional del desarrollo minero y, la región de Antofagasta ha sido la "joya de la corona", ya sea como líder en la producción mundial de cobre y, hoy, como segunda productora mundial de litio.

En los últimos 30 años, esta fuerza tractora de la minería ha ido consolidando un proceso de clusterización. En este proceso destaca una familia de encadenamientos productivos y de servicios que son pilares estratégicos para la sostenibilidad regional.

En energía, pasamos de ser una región con una oferta muy escasa, cara y obstáculo para el desarrollo industrial a ser la región con la mayor capacidad instalada y de generación eléctrica del país. Adicionalmente, hoy lideramos la cartera de proyectos en energías renovables. Este es un encadenamiento estratégico que abre un gran potencial para la minería verde, diversificación productiva y carbono neutralidad.

En el sector portuario/logístico, nuestra región se transformó en una plataforma mucho más desarrollada, con puertos, caminos y sistemas de transportes mixtos en Michilla, Tocopilla, Coloso, Antofagasta y Mejillones. Hoy, tenemos una infraestructura para la diversificación comercial con los países del centro oeste sudamericano y del Asia Pacífico vía Corredor Bioceánico.

En el sector de hotelería y gastronomía, nuestra actual oferta ha tenido un desarrollo muy potente, que nos permite realizar y atender mega eventos como lo que es hoy día Exponor, con más de 30 países y 1000 empresas expositoras presentes.

En el sector hídrico, el sueño de la desalación de agua de mar para consumo humano e industrial es una realidad. Pasamos de los estanques y "cortes de agua", a ser ejemplo para enfrentar las sequías en la zona centro sur. También es una realidad el uso de agua de mar cruda, desalada, reúso y eficiencia hídrica para una producción minera industrial sostenible ambientalmente.

En el sector de empresas proveedoras, hoy tenemos 950 empresas que tienen casa matriz en nuestra región y otras 400 empresas que tienen sucursal. Estas 1.350 empresas están registradas, evaluadas y calificadas de acuerdo a estándares técnicos y de transparencia para ser competitivas.

La Estrategia Minera para el Bienestar de la Región de Antofagasta, la Corporación Cluster Minero, el Instituto de Tecnologías Limpias, el Instituto del Litio y Salares, el Centro Lithium I+D+i, CCITEM, CEIM, CEDUC, INACAP, Colegios Don Bosco, Aster, Copérnico, USQAI, Atacama Angels, PCyT, son parte del nuevo ecosistema formativo innovador de nuestro polo productivo.

Estos avances estratégicos debieran ser una fuerza inspiradora para profundizar este proceso y enfrentar nuestras actuales y urgentes carencias, debilidades y oportunidades económicas, sociales y ambientales.

Hay un texto de muy interesante de lectura que se llama "Las Escuelas que Tenemos" (2008) en el que se explicaba que uno de los factores que permitían el buen resultado académico de sus estudiantes radicaba en las expectativas que sus profesores y directivos eran capaces de estimular en los estudiantes. Según el estudio , mientras los profesores esperaban más de sus estudiantes, éstos tendían a rendir mejor, mientras que en aquellos establecimientos en que los docentes tenían bajas expectativas los estudiantes rendían peor.

No es lo mismo estudiar pensando en que vas a ir a estudiar a la universidad y luego vas a liderar como profesional, que simplemente estudiar para no tener que repetir de curso. Las expectativas que cada uno tiene, marcan los objetivos que nos planteamos en la vida y si dichos objetivos son desafiantes nos obligan a tener un mejor desempeño.

Pero esto es algo que no solo se aplica al mundo de la educación, sino que a todo ámbito de la vida cotidiana. Mientras más altas expectativas tengamos, respecto de lo que deseamos hacer, más fuerza y entusiasmo pondremos en lo que hacemos.

Las expectativas pueden ser un arma de doble filo. Por un lado es desafiante ponerse metas y querer lograrlas, sin embargo, a veces tantos sueños sin ninguna realización, provocan el efecto contrario: generan desesperanza.

Algo de eso nos ha pasado como región. Por décadas hemos visto como nuestra riqueza se nos va y poco de ella queda, hay un dejo de resignación a las externalidades. Por ello cuesta plantear nuevos sueños a una región que constantemente se ha sentido defraudada.

Sin embargo, hoy es distinto. Nuevamente la región pasa por un período de grandes inversiones mineras (según el servicio de evaluación ambiental este año tenemos la mayor inversión de los últimos 14 años), tenemos una articulación distinta con una estrategia regional minera que por primera vez une a las grandes empresas con los municipios y servicios públicos, con la sociedad civil y con las universidades; para construir una estrategia que estimule el bienestar de la región. Por primera vez, estamos todos bajo un mismo propósito: tener una región que busque y realice su bienestar.

Como gobernador he recorrido esta región de palmo a palmo y hay muchas tradiciones y expresiones que son propias de nuestra región. Una de ellas es el grito "¡Jallalla!", que se exclama cuando se saluda a otro o cuando se dan buenas noticias. Es un grito de esperanza, de buenos deseos, que se enuncia para entregar las buenas nuevas.

Como región, hoy nos enfrentamos a un futuro próspero de inversiones que deben ser acompañadas de los grandes sueños para mejorar el bienestar de quienes habitamos esta región. Esta vez nuestros sueños van acompañados del fuerte deseo y voluntad de que se vuelvan realidades. Por ello, es que hoy debemos tener unidad de propósito por el bienestar de la región de Antofagasta y entre todos exclamar "Jallalla, Jallalla!", para que sea real eso de una región mejor para todos.

Antofagasta es la región que más aporta al PIB nacional, y sin embargo, enfrenta una paradoja que debería avergonzarnos como sociedad: pese a su riqueza, la calidad de su educación sigue siendo deficiente. Este contraste entre la abundancia económica y la pobreza educativa plantea interrogantes fundamentales sobre nuestras prioridades como país y la gestión de los recursos públicos y privados.

La reciente publicación de los resultados de la PAES 2024 expone una realidad preocupante: ninguno de los colegios particulares de la región, a pesar de sus elevadas mensualidades que pueden superar los $500.000, figura entre los 100 mejores del país. Este hecho no solo cuestiona la eficacia de la educación privada, sino también revela un problema estructural más profundo que atraviesa todo el sistema educativo regional.

Por otro lado, el sistema público no ha logrado convertirse en una alternativa sólida: su desempeño es muy pobre, lo que se explica en los recursos y nuestra capacidad para atraer y retener a profesores bien formados debido a las condiciones laborales y la falta de incentivos.

Antofagasta es una región de una enorme musculatura industrial, vale decir, tenemos un soporte desde el cual corregir y mejorar nuestros indicadores. Asimismo, es clave que las autoridades entreguen toda la ayuda posible al sistema educativo, pero con mediciones y objetivos claros y mensurables. Hasta ahora se habla mucho de la educación, pero los resultados siguen siendo mediocres, con brechas más amplias entre los sistemas público y de pago y territorialmente al interior del país.

En la práctica, esto significa que estamos generando ciudadanos de primera, segunda y tercera categoría, de acuerdo a la educación que reciben.

Antofagasta puede resolver este divorcio entre crecimiento económico y desarrollo social en Chile (porque habrá que incluir los déficit de la salud también). Debemos ser capaces de cerrar esta grieta, para cortar la reproducción de un sistema de desigualdades que perpetúa ciclos de exclusión, limitan el potencial de las futuras generaciones con un riesgo inmenso.