El acuerdo entre Wealth Minerals y la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe (CIQO) para desarrollar el proyecto de litio Kuska en el salar de Ollagüe podría marcar un hito en la relación entre el sector privado y las comunidades indígenas de Chile.

Esta iniciativa, que otorgaría a la comunidad una participación del 5% y un puesto en el directorio del joint venture (JV), podría ser visto como un paso importante hacia una minería más inclusiva y transparente, aunque también deja abierta la discusión sobre si estas condiciones son suficientes para resguardar los intereses de la comunidad y del medioambiente y el rol de las instituciones del país en materia de ordenamiento. Es cierto que la explotación de recursos naturales en Chile, y en particular del litio, ha estado asociada con tensiones sociales y ambientales y habrá que preguntarse si opciones como la presentada son lo más adecuado como respuesta. En este contexto, el proyecto Kuska plantea interrogantes sobre el propio modelo y qué le conviene a la región, no sólo a las comunidades afectadas.

En efecto, puede ser un avance respecto de prácticas anteriores donde las comunidades eran meras espectadoras de los proyectos extractivos en sus territorios, pero exige una discusión más amplia.

Es cierto que estos desarrollos -bastante parecidos, son posibles de encontrar en Canadá y EE.UU., entre otros- de modo que habrá que observarlos con detalle. Albemarle ya hizo algo interesante al entregar el 3,5% de las ventas a las comunidades atacameñas.

Este acuerdo podría sentar un precedente si se gestiona con verdadera participación (regional y no solo comunitaria) y responsabilidad socioambiental. En un país que sigue buscando un modelo de desarrollo justo y sostenible.

Kuska podría abrir una discusión muy interesante de cara al futuro y de qué puede esperarse respecto al futuro en la minería.

Con la proyección de histórica de inversiones mineras de US$83.181 millones entre 2024 y 2033, donde nuestra región es la protagonista, los procesos de permisos no pueden seguir representando una barrera crítica para nuestro desarrollo. En enero se cumplió un año desde que el Gobierno presentó sus reformas para agilizar la permisología (permisos sectoriales, SEIA, Consejo de Monumentos Nacionales) y, a la fecha, los avances de sus tramitaciones legislativas son dispares.

Más preocupante aún, la reciente aprobación en la Cámara de Diputados a las modificaciones a la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA), que ahora pasará al Senado, ha generado inquietud entre diversos especialistas. Se advierte que la nueva normativa otorgaría excesivas atribuciones y discrecionalidad a la entidad, lo que podría sumar incertidumbre a los proyectos en tramitación.

Estos problemas no son menores. Si no se resuelven pronto las trabas en la tramitación de permisos, corremos el riesgo de perder el impulso y dinamismo de una industria clave para el país y, muy especialmente, para nuestra región.

Recientemente Escondida BHP anunció un histórico plan de inversión de US$10.800 millones, el mayor en su historia. Esta inversión es clave para el desarrollo conjunto de nuestra región. Sin embargo, enfrenta los mismos desafíos del sector: una permisología aún sin resolver.

Según información dada a conocer, durante el mes de febrero se daría el primer paso de este plan, con el inicio de la tramitación ambiental para la optimización de las plantas concentradoras Laguna Seca 1 y 2. Se trata del inicio de un plan de crecimiento con un horizonte que se debiera extender por los próximos ocho a diez años.

Proyectos como este no solo son esenciales para mantener la competitividad del cobre chileno en el mercado internacional, sino también para asegurar la continuidad de la producción en la minería y su impacto en el desarrollo regional. Por ello, es prioritario que el Gobierno acelere la tramitación de permisos sin comprometer, en ningún caso, los estándares ambientales.

Chile no puede darse el lujo de quedar rezagado en el sector minero. El reciente "Catastro de Empresas Exploradoras 2024" de la Comisión Chilena del Cobre reveló que el gasto en exploración minera en el país cayó un 4,6% en 2023. Este dato debe interpretarse como una señal de alerta para el país y su industria.

La industria minera en Antofagasta es un motor económico central que debe continuar creciendo para maximizar su aporte al bienestar de la Región de Antofagasta de la mano de la Estrategia Regional Minera. Por esto, debemos eliminar las barreras burocráticas que retrasan su desarrollo. Debemos asegurar las inversiones mineras y energéticas, para nuestro desarrollo integral.

Ya hemos conversado que nuestra región tiene desafíos enormes que la proyectan a un futuro próspero. Rápidamente: 1. Desarrollo de Hidrógeno Verde con un menor costo de producción. 2. En medio de crisis por cambio climático y cuando se requiere avanzar hacia la electromovilidad nuestra región produce Cobre y Litio. 3. El desarrollo aeroespacial en creación de satélites y de observación astronómica se potencia gracias a los cielos más limpios que hay nuestra región y 4. Los productos alimenticios de Brasil, Argentina y Paraguay pueden salir al oriente por los puertos de nuestra región gracias al corredor bioceánico.

Ante tales desafíos que permitirían la diversificación de la matriz económica de nuestra región y, por tanto, nuevas oportunidades de desarrollo para nuestros hijos e hijas, ¿estamos preparándonos para los nuevos desafíos por enfrentar? Pareciera que no.

Y lo digo con desazón, pues sé que esto incomodará a muchos. Pero la verdad es que en las conversaciones cotidianas no se escuchan diálogos que apelen a los desafíos que tenemos por delante. Es cosa de ver las opiniones publicadas en este medio. Columnas que son circunloquios llenos de citas para decir lo mismo de siempre: la política es mala. Otras opiniones que solo desean recordarnos, una vez más, lo mala que ha sido la minería con la región y renglón seguido otra columna para defender que la minería sí ha sido buena. Repetimos los temas, los modos y poco avanzamos en propuestas.

¿Por qué siempre hablamos los mismos? ¿Por qué no escuchamos la opinión de nuevas voces? Voces que vengan a desafiar lo establecido y que representen el futuro que ellos mismos deben encarar.

Soluciones para chancadores, correas transportadoras, que hacen a la minería perder millones de dólares, deben sin duda tener una solución desde la zona, desde quienes conocen las problemáticas, así como mejorar la sostenibilidad ,proteger los acuíferos, la calidad del aire y la fauna; son necesidades que requieren nuevas voces para resolverse y no estoy descartando a quienes hemos ganado algo de experiencia con los años.

Aristóteles sostenía que la virtud es el justo medio entre los dos extremos. Hay que escuchar las voces de siempre, pero también hay que dar espacio a las nuevas voces de nuestra región, que son las voces que han faltado.

Cristina Dorador, Nadac Reales, Eduardo Unda, Vilma Magnata, entre otros; sin duda suenan hoy más que antes , ¿pero cuántas más Cristinas o Eduardos tenemos en la región que no tienen voz? ¿cómo nos involucramos cada uno de nosotros en darles ese espacio para que puedan desarrollar y difundir las soluciones de futuro que esta región requiere hoy día.

Albert Einstein decía que "no podemos resolver problemas pensando de la misma manera que cuando los creamos". Parece una frase lógica y razonable, hagámosla realidad escuchando nuevas voces, presten especial atención a los "Líderes 2025: orgullo de ser de Antofagasta" con ellos podremos enfrentar los nuevos desafíos.