Los resultados del Censo de Población y Vivienda 2024 han generado sorpresa y debate en la Región de Antofagasta. Los datos oficiales revelan un crecimiento del 4,59 % en comparación con el censo de 2017, alcanzando las 635.416 personas. Si bien hay crecimiento, muchos esperaban cifras más abultadas debido al impacto de la migración.

El contraste entre la percepción ciudadana y los resultados censales se explica en parte por la metodología utilizada: el censo solo considera a las personas con residencia habitual en la región, dejando fuera a la población flotante. Esto podría generar una discrepancia con la realidad que se observa en servicios básicos como salud y educación, donde la demanda ha crecido notoriamente.

El fenómeno migratorio también ha influido en otro aspecto clave: el envejecimiento de la población. A nivel nacional, la tasa de natalidad ha disminuido, lo que ha llevado al envejecimiento de la sociedad. Sin embargo, en Antofagasta este proceso ha sido más lento debido a la llegada de población joven en busca de oportunidades laborales.

A pesar de estos datos, persisten interrogantes sobre la capacidad de las políticas públicas para responder a las necesidades de la población. El alcalde de Mejillones, por ejemplo, cuestiona si realmente se logró censar a todas las personas que residen en la región, dado el crecimiento de los asentamientos informales. La Cámara de Comercio de Antofagasta también expresa dudas, obviamente legítimas y razonables.

Es fundamental entender que el principal estudio realizado en la región determina las políticas públicas, de modo que un trabajo erróneo o parcial puede perjudicar enormemente al territorio.

Por otro lado, si los números fueran correctos, nos obliga a abordar nuestras ciudades de otra manera, con desafíos muy diferentes, tanto respecto del presente como del futuro.

Antofagasta, una ciudad que respira polvo, vive en el ruido y genera estrés, no solo está enferma; también nos enferma. Si la entendemos como un organismo vivo, su diagnóstico es claro: cáncer, obesidad, contaminación acústica y un estilo de vida poco saludable. Pero ¿qué estamos haciendo para sanarla? En lugar de escuchar a los especialistas, parece que preferimos creer en remedios milagrosos tipo elixires que prometen mucho, pero al final solo endulzan el problema sin resolverlo.

Sabemos que Antofagasta tiene uno de los índices más altos de cáncer en Chile, vinculado directamente a la contaminación por metales pesados, sustancias que se acumulan en nuestro cuerpo y nos enferman. Además, somos una de las ciudades con mayor obesidad, problema agravado por el mal estado de las veredas y la escasez de ciclovías, desincentivando lo que sería un transporte activo y silencioso, reflejando una falta de planificación urbana pensada en la salud de sus habitantes.

El ruido es otra de nuestras enfermedades crónicas una que casi nunca se toma en cuenta, a pesar de ser la ciudad con la tasa más alta de denuncias por ruidos molestos. La realidad de Antofagasta es que vive en un constante estado de estrés acústico, donde no solo los locales exceden los límites de ruido, sino que el transporte público y los camiones de alto tonelaje que van y vienen del puerto son los mayores contribuyentes a esta saturación acústica. Sin un mapa de ruido ni normativas claras, seguimos expuestos a niveles que afectan nuestra calidad de vida y salud mental.

Frente a todas estas problemáticas, las soluciones han sido insuficientes y en algunos casos inexistentes. El sector norte sigue quemándose, el polvo sigue matando y la falta de acciones concretas para fomentar un estilo de vida saludable son síntomas de una ciudad que no ha priorizado su bienestar. Sin embargo, hay algo de esperanza. Este año, con un nuevo alcalde, parece que las cosas están cambiando. En solo cuatro meses, se han visto avances, pero el desafío es grande. No basta con parches temporales o parches en las calles que solo incentivan el uso del auto; necesitamos cambios de hábitos profundos.

¿Qué podemos hacer? Primero, establecer un plan de transporte público en el cual las máquinas de la locomoción colectiva transiten por las grandes arterias y no por las calles de barrio, reduciendo así el ruido y la congestión. Además, debemos sacar de nuestro borde costero a los camiones de alto tonelaje, que no solo producen un impacto sonoro negativo, sino que también transitan con materiales peligrosos, poniendo en riesgo la seguridad de los ciudadanos. Segundo, mejorar la infraestructura urbana: veredas en buen estado, más ciclovías, fomentar el transporte activo no contaminante. Una ciudad con más espacios para caminar y pedalear no solo es más saludable, sino también más inclusiva, ya que permite que todos, independientemente de su edad, genero o condición física, se desplacen de manera segura y cómoda.

Tercero, aprovechar el borde costero y sus playas durante todo el año con actividades recreacionales al alcance de todos. Un borde costero bien utilizado no solo fomenta un estilo de vida activo, sino que también se convierte en un espacio de encuentro y convivencia para la comunidad. Y cuarto, implementar un mapa de ruido para generar normativas claras. Abril, el mes de la concientización del ruido, nos recuerda que una ciudad más silenciosa es una ciudad más saludable. Con educación ciudadana y regulaciones efectivas, podemos reducir el ruido y mejorar nuestra calidad de vida.

Antofagasta no tiene que seguir siendo una ciudad enferma. Con voluntad política, participación ciudadana y soluciones basadas en evidencia, podemos sanarla. El cambio ya comenzó, pero depende de todos nosotros mantener el rumbo. ¿Estamos dispuestos a dejar de creer en soluciones parches y elixires mágicos para así empezar a construir una ciudad saludable?